Cartier Roadster : histoire, références et choix du bracelet

La plupart des montres dont la production cesse s'éclipsent sans bruit. Pas la Cartier Roadster. Lancée en 2001 et abandonnée vers 2012, elle continue d'apparaître dans les fils de discussion des forums, dans les annonces de montres d'occasion et aux poignets de ceux qui l'ont achetée neuve sans jamais trouver de raison de la revendre. Sa forme, qui ne ressemble à rien d'autre dans le catalogue Cartier, explique une partie de cet attachement. Un système de bracelet d'une ingéniosité rare pour l'époque explique le reste. Que vous en possédiez une ou envisagiez d'en acheter une, ce guide revient sur la montre de première génération (de 2001 à 2012 environ) : son origine, la façon de distinguer les versions et ce qu'il faut savoir sur le bracelet.

Aux origines de la Roadster

Le nom en dit déjà long sur le cahier des charges. Le boîtier est un tonneau, plus large au centre qu'aux extrémités, avec des flancs courbes et doux qui rappellent la carrosserie des voitures de sport des années 1950 et 1960. Pour du Cartier, c'est une forme massive et arrondie, plus proche d'une Santos par l'attitude que d'une Tank, et qui se porte plus confortablement que ses proportions ne le laissent penser.

Le cadran prolonge le thème automobile. Les chiffres romains, surdimensionnés et étirés, évoquent un compteur de vitesse, et les aiguilles reprennent la forme d'épée habituelle de Cartier, avec un remplissage luminescent. Le détail que tout le monde retient, c'est la date. À 3 heures, une loupe surmonte le guichet de date : le petit disque paraît nettement plus grand, et le cadran se reconnaît d'un bout à l'autre d'une pièce.

La gamme, et comment distinguer les versions

Trois tailles formaient le cœur de la gamme. Le petit modèle, d'environ 30 mm, à mouvement quartz, que l'on voit surtout sur les poignets fins ; le grand modèle, à mouvement automatique, celui que l'on imagine en entendant le nom ; et le chronographe XL, avec trois compteurs et un cadran assez chargé pour diviser les avis. Vers 2010, Cartier a ajouté la Roadster S, une version plus dépouillée et un peu moins chère, qui conservait le boîtier tonneau et les cornes à changement rapide mais abandonnait la loupe de date. L'acier a fait l'essentiel des ventes, mais il existe aussi des versions bicolores et en or massif, des cadrans argentés et noirs, et quelques modèles sertis de diamants.

Le moyen le plus rapide de savoir ce que vous avez, ou ce qu'on vous propose, c'est le numéro à quatre chiffres gravé sur le fond de boîte. Parmi les plus courants : 2510 pour le grand automatique, 2618 pour le chronographe XL et 2675 pour le petit quartz. Les papiers Cartier indiquent aussi la référence complète : si le vendeur dispose de la boîte et des documents, comparez les deux.

Le système de bracelet, la vraie idée

Ce qui distinguait vraiment la Roadster se trouvait en dessous, au niveau des cornes. Cartier l'avait dotée d'un système de bracelet à changement rapide, sans barrettes ni outils. L'extrémité du bracelet embarque sa propre fixation : on actionne le dégagement, le bracelet sort du boîtier, puis le suivant se glisse et s'enclenche d'un clic. Cartier en a fait un argument dès le lancement, en présentant la montre comme une pièce que l'on fait passer du bracelet métal à un bracelet en cuir selon les jours.

Revers de la médaille : une Roadster n'accepte pas un bracelet ordinaire. Les cornes sont conçues pour la fixation Cartier, et un bracelet standard sorti d'un tiroir ne s'y adaptera pas. La montre d'origine n'étant plus produite depuis longtemps, les bracelets d'usine sont aussi plus difficiles à trouver qu'avant. Des fabricants indépendants ont comblé le vide. Helvetus, qui n'est pas affilié à Cartier, propose une gamme de bracelets pour Cartier Roadster dotée de son propre système à dégagement rapide, sans barrettes : le changement prend toujours quelques secondes et ne demande toujours aucun outil.

Caoutchouc, cuir ou nylon

Caoutchouc, cuir et nylon changent le caractère de la montre plus qu'on ne l'imagine. Les couleurs disponibles, les largeurs et les conditions de garantie sont à vérifier auprès du fabricant avant de commander.

Caoutchouc

Caoutchouc naturel en noir, orange, bleu marine, marron, bleu clair et gris. C'est l'option estivale et sportive, celle qui pousse le plus loin le thème automobile : un bracelet orange ou bleu clair sur une Roadster en acier évoque un peu l'intérieur d'un coupé des années 1960. Le caoutchouc convient à un port quotidien et se rince selon les instructions d'entretien du fabricant. Helvetus indique une garantie à vie pour ses bracelets en caoutchouc ; vérifiez les conditions applicables au moment de la commande.

Cuir

Noir, noir mat, marron, marron clair, bleu et orange. Le cuir est le choix traditionnel pour une Cartier, et celui qui s'accorde le mieux au boîtier dès qu'une veste entre en jeu. Le noir sur cadran argenté reste l'option discrète ; le marron ou le marron clair adoucit l'acier et fait de la Roadster une pièce vintage plutôt qu'une montre des années 2000. Helvetus indique une garantie limitée d'un an pour ses bracelets en cuir.

Nylon

Noir ou bleu marine. Le plus léger des trois sèche vite et encaisse les coups : c'est le bracelet de voyage. Le cuir reste dans la valise, le nylon vous accompagne à l'aéroport et en excursion. Helvetus indique une garantie limitée d'un an pour ses bracelets en nylon.

Choisir la bonne taille

Chaque bracelet mesure 115 mm de chaque côté, et la largeur (15, 19 ou 20 mm) se choisit au moment de la commande. Le caoutchouc n'existe qu'en 19 et 20 mm : les propriétaires de la petite 2675 se tourneront donc vers le cuir ou le nylon. Les Roadster existent en plusieurs tailles et la largeur du bracelet varie de l'une à l'autre : vérifiez laquelle vous avez avant de commander. La référence au dos du boîtier ou dans les papiers vous l'indiquera. Au moindre doute, mesurez l'ancien bracelet à l'endroit où il rejoint le boîtier, avec un pied à coulisse. Helvetus propose l'expédition et les retours dans le monde entier, selon ses conditions en vigueur. Confirmez la compatibilité avant de commander.

Acheter une Roadster d'occasion : les points à vérifier

La montre s'étant bien vendue, il en circule beaucoup, et les prix demandés varient selon l'état, la taille et la présence du bracelet métal et du bracelet de rechange. Quelques points à examiner avant de payer :

• La gravure du fond de boîte. La référence et le numéro de série doivent être nets, non adoucis par un polissage excessif, et correspondre aux papiers s'il y en a.
• La loupe de date. Elle doit être exempte d'éclats et de rayures : remplacer ce verre n'est pas une petite intervention sur cette montre.
• Les fixations à changement rapide. Retirez et remettez le bracelet. Le dégagement doit être franc et le bracelet se verrouiller sans jeu. Des fixations usées ou tordues provoquent un cliquetis au niveau des cornes, et se repèrent bien plus facilement en personne que sur photo.
• L'historique d'entretien. Le grand modèle et le XL sont des automatiques, et une montre de cet âge a forcément eu besoin d'une révision à un moment. Une facture vaut mieux que la parole d'un vendeur.
• Le bracelet métal, s'il est inclus. Vérifiez qu'il n'y a pas de jeu entre les maillons et que le fermoir se referme d'un clic net.

Comment elle se porte aujourd'hui

La Roadster a été dessinée dans une décennie qui aimait les grandes montres et les cadrans chargés, et elle a mieux vieilli que la plupart de ses contemporaines, parce que c'est la forme qui fait le travail, pas la taille. Sur un bracelet en caoutchouc de couleur vive, elle devient une montre sport qui ne manque pas d'humour. Sur du cuir sombre, elle passe pour bien plus ancienne qu'elle ne l'est. Cette amplitude explique l'intérêt du changement rapide : c'est une montre qui peut en devenir deux ou trois différentes dans la même semaine, et un petit tiroir de bracelets est le moyen le moins cher d'y arriver. Plus de vingt ans après son lancement, cette idée a mieux tenu que la plupart des montres qui partageaient sa vitrine.